George Saunders – A Swim in A Pond in the Rain

Di dalam A Swim in a Pond in the Rain, George Saunders membimbing pembaca untuk menyelami tujuh cerita pendek klasik Rusia, seperti yang dilakukannya di kelas program menulis kreatif untuk program magister,  Syracuse University.

Berlatar belakang pendidikan geologi, Saunders pernah bekerja di berbagai tambang minyak, termasuk  Sumatra. Namun kecintaannya pada dunia menulis membuat dia mengambil program magister di bidang creative writing di Syracuse University. Kini Saunders mengajar mata kuliah itu di almamaternya. Topik yang dibahas adalah telaah karya-karya sastrawan  Rusia. 

Kalau kita membaca A Swim, kita seperti tengah mengikuti kuliahnya. Saunders memakai bahasa sehari-hari yang hangat, dan menampilkan cerpen utuh serta ulasannya.

Yuk kita jelajahi isi buku.

Anton Pavlovich Chekhov (1860– 1904) adalah dokter Rusia yang lebih dikenal sebagai sastrawan. Semula dia menulis untuk  mendapatkan uang. Ternyata karya-karyanya mendapat sambutan baik dari kalangan sastra maupun umum.

Ada tiga karya Anton Checkov yang diulas Saunders. Semua diterjemahkan oleh Avrahm Yarmolinsky

1. In the Cart (1852)

2. The Darling (1899)

3. The Gooseberries (1898)

Seorang guru desa bernama, Marya Vasilyevna, sudah mengajar selama 13 tahun di desa. Dalam cerita itu dikisahkan dia tengah dalam perjalanan pulang mengambil gaji dari kota. Dia menumpang kereta kuda, dan merasa kesepian.  Marya banyak berpikir, melamun dan merasa sedih.

Cerita berfokus pada seorang perempuan, Olenka Plemyannikova, dalam berhubungan dengan para lelaki yang dekat dengannya. Dia menikah dua kali, dan kedua suaminya meninggal. Pria ketiga yang memasuki hidupnya sudah punya istri. Tak dapat dipungkiri ada hubungan halus antara keduanya. Bahkan kemudian pria itu mengajak istri dan anak remajanya, laki-laki, pindah ke penginapan Olenka. Remaja lelaki itu menjadi tumpuan kasih sayang Olenka.  

Ivan Ivanovich Chimsha-Gimalayski, seorang dokter hewan di desa, bercerita tentang adiknya, Nikolai Ivanovich yang bekerja di pengadilan. Pada saat mengunjungi Ivan, Nikolai berangan pindah ke desa tempat keluarganya berasal. Dia berencana membuka perkebunan gooseberry.

Mimpi itu terwujud. Namun Ivan melihat kebahagiaan yang dicita-citakan adiknya tidak tampak.  

Ivan Sergeyevich Turgenev ( 1818-1883) adalah penulis novel, cerpen, puisi, drama dan penerjemah Rusia yang terkenal. 

Karya Ivan Turgenev yang ada di dalam buku ini adalah 

1. The Singers (1852)

Cerita itu diterjemahkan oleh David Magarshack.

Narator berkunjung ke desa Kolotovka, dan mampir ke kedai milik Nikolai Ivanich. Di sana ada beberapa pengunjung, yang rupanya sedang mengadakan lomba menyanyi antara dua tamu. 

Suara kedua penyanyi memancing emosi mendalam bagi yang menyaksikan. 

Narator meninggalkan tempat itu dan mendengar seorang anak memanggil temannya dengan cara mengusik perasaannya. 

Lev Nikolayevich Tolstoy (1828 –  1910), adalah penulis Rusia yang besar. Dia pernah beberapa kali mendapat nominasi Nobel Sastra, dan Nobel Perdamaian. Namun Tolstoy tidak pernah menang.  

Karya Leo Tolstoy yang ada di dalam buku ini adalah

1. Master and Man (1895), diterjemahkan oleh Louise Maude & Aylmer Maude.

2. Alyosha the Pot (1905),  diterjemahkan oleh Clarence Brown.

Seorang tuan tanah Vasili Andreyevich Brekhunov mengajak bawahannya, Nikita, bepergian naik kereta salju. Vasili berniat membeli hutan pada tuan tanah lain.

Lelaki itu takut didahului pembeli lain, jadi dia ingin cepat-cepat sampai walaupun  menembus salju tebal. 

Mereka tersesat dan kuda kelelahan. Vasily mengajak Nikita menginap di suatu desa. 

Keesokan paginya dia mendapatkan Nikita jatuh sakit kedinginan, namun Vasily tetap ingin lanjut. Dia meninggalkan Nikita di tempat itu dengan berkuda. Di tengah perjalanan dia terjatuh dari kuda.

Vasily meninggal di timbunan salju, sementara Nikita tetap hidup.   

Alyosha mendapat panggilan “teko” setelah dia memecahkan teko.

Pada usia 19, ayahnya mengirimnya untuk bekerja sebagai pembantu di keluarga pedagang. Alyosha anak rajin dan tidak pernah mengeluh.  Dia hanya menerima tip, sedangkan gajinya dikumpulkan oleh ayahnya.

Setelah 1,5 tahun bekerja di sana, dia jatuh cinta oada Ustinia, tukang masak. Dia ingin melamar Ustinia, namun ayahnya melarang. Alyosha patuh, walaupun merasa patah hati.

Pada musim salju, dia terjatuh saat membersihkan salju di atap rumah. Coba bayangkang apa yang terjadi pada Alyosha di akhir cerita.

Nikolai Vasilyevich Gogol (1809 – 1852) adalah penulis novel, cerita pendek dan drama dari Rusia. Dia sendiri berasal dari Ukrainia. 

Karya Gogol di dalam buku ini adalah The Nose (1836) yang diterjemahkan olehMary Struve Mineola diterjemahkan oleh Louise Maude & Aylmer Maude.

Kovalyov, seorang pria yang bangga dengan jabatannya dan sering menggoda perempuan, mendapatkan hidungnya hilang di suatu pagi.

Cerita berkisar bagaimana dia berusaha mendapatkan hidungnya kembali. 

Membaca A Swim in a Pond in the Rain, saya teringat pada kuliah Pengkajian Prosa. Kami dibimbing dosen untuk membedah suatu karya prosa, mengamati tokoh, kata-kata, tone, dan pesan penulis.

Di dalam A Swim Saunders mengajak pembaca menelusuri one page at a time. Setelah itu Saunders mengajukan pertanyaan agar pembaca berpikir serta merasakan atmosfer cerita. Dengan cara itu Saunders membimbing pembaca untuk memaknai isi cerita dan mencermati penulisan di dalam cerita. 

Satu hal  penting dalam melakukan analisis adalah menjadikan diri kita gelas kosong dan tidak melakukan judgement. 

Buku ini ditujukan bagi mereka yang berminat ingin tahu makna fiksi, dan relevansinya dengan kehidupan kita.

Lebih dari itu, melalui  A Swim in a Pond in the Rain George menunjukkan bahwa sebuah karya besar sesungguhnya memberi pengaruh pada perspektif seseorang. 

Bagi penulis nonfiksi, buku ini menjadi inspirasi dalam mendeskripsikan situasi secara detail dan beremosi.